Donderdagavond was de kantine van ASC Olympia afgeladen vol voor de presentatie van WPGA-Cycling: de Elite/Beloftenploeg van De Amstel/Bataaf/Olympia/DTS. De renners, structuur, filosofie, begeleiding, kleding en materiaal werden gepresenteerd, en boordevol moraal ging iedereen naar huis. Want zo gaat dat bij ploegenpresentaties!
Door verkeers- en technische probleempjes startte de avond iets later dan gepland, maar de catering en de zinderende sfeer van ambitie, van jonge renners en vooral van zín in een nieuw wegseizoen zorgde ervoor dat dat helemaal niet erg was.
Basis: de samenwerkende clubs
De staf en begeleiding van Wielerploeg Groot Amsterdam presenteerde haar achterliggende filosofie waarbij stichtingsvoorzitter Martin Spel liet weten dat uitgangspunt is dat de vier clubs gezamenlijk hun krachten bundelen en de clubs de basis zijn waarop gebouwd wordt. Vanuit de Jeugd/Nieuwelingen/Junioren van de clubs kan de doorgroei naar WPGA gemaakt worden en blijven de renners verbonden aan de clubs zodat WPGA zoveel mogelijk uit de eigen renners wordt gevuld. En, zoals ploegleider Martijn van Es liet weten, met “Amsterdamse” branie en gogme, maar altijd op een faire en schone manier.
Daarna nam Ben Harmsen namens de Technische Commissie het woord en lichtte hij de structuur toe waarbij de Elite-/Belofte licentiehouders van de verschillende verenigingen de kans krijgen om zich door hun prestaties en inzet in de “Talentgroep” te rijden. Deze renners krijgen zo de kans om een aantal keren deel te nemen aan wedstrijden uit het mooie (inter)nationale programma van WPGA en van daaruit weer door te groeien naar de Topgroep waaruit vaker geput zal worden in de “grote” koersen. Uiteraard kunnen de nóg betere renners van WPGA uiteindelijk de stap maken naar een Continental Team zoals bijvoorbeeld Lars van de Vall (aanwezig als toeschouwer) dit jaar deed.
Veel Elite/Beloften van De Amstel
Na de pauze werden de renners van de Top- en Talentgroep door spreekstalmeester Broex gepresenteerd. Ieder met zijn eigen verhaal of ambitie. WTC De Amstel is er minstens een beetje trots op dat in de Topgroep multitalenten als Derk Abel Beckeringh, Bart Harmsen, Stefan Wolffenbuttel en Patrick Bos zitten; allemaal jongens die bij de jonge jeugd van De Amstel zijn begonnen. Daarnaast zijn ook de later ingestroomde leden Sebastiaan Pot en Dennis Looij (Beloften) en Daan de Groot (meteen al 2e in de Ronde van Groningen) en uiteraard tijdrijder Jan Lof (Elite) lid van de Topgroep. Uiteraard werden deze jongens wat meer doorgezaagd over hun ambities en historie dan de Talentgroep waarin ook de nodige Amstelrenners zitten.
Tot de Talentgroep behoren de ambitieuze Amstel-Beloften Max van de Water en Nils Wolffenbuttel, en ook de klimmer/crosser Ewoud Hartemink (gaat meer koersen rijden – zegt-ie). Daarnaast zijn dat ook de nieuwkomers Franklin Wessels en de wat minder uitgesproken Jaron Berends, en tenslotte de ervaren hardrijder Edwin de Graaff. De Amstel kent nog meer Elite/Beloften-licentiehouders: Hessel Bokhorst, Marc Veldt, Manfred Stienstra, schaatser Luis Veen, Jurriën voor in ‘t Holt, Bouke Kuiper, Micky van der Giessen en Yorick Bos. Indien hun prestaties en ambitie daartoe aanleiding geven zullen ook zij kansen krijgen: de Technische Commissie heeft haar voelsprieten uitstaan.
Voor de volledigheid: op een wellicht nóg hoger niveau zijn ook nog actief baantopper Tim Veldt, Daniël Abraham (CT CCN), Dion Beukeboom en Bart van Haaren (beiden CT Parkhotel), Lars van de Vall en Koos Jeroen Kers (beiden CT BabyDump), Dylan Groenewegen en André Looij (beiden Roompot). Bent u er nog? Alleen al op Elite-Beloften niveau zo’n 30 namen….dat gaat de Redactie nooit allemaal kunnen bijhouden.
Programma en de Belgische link
Daarnaast was er ruimte om even te kijken naar het fraaie wedstrijdprogramma dat WPGA mag gaan rijden. De opvolging van de Croford ploeg met een aantal aantrekkelijke meerdaagse wedstrijden zorgt voor het héle jaar door mooie koersen waarin plaats is voor de waaiercoureurs maar vooral voor de klimmers en complete renners. Maar liefst acht Franse etappekoersen en vijf Belgische meerdaagsen sieren de agenda: dáár wil je wel coureur voor zijn!? De ervaren ploegleider Jo Berghmans kan hiervoor zeker geroemd worden. Hij is al een aantal jaren ploegleider van Croford en met zijn contacten komt de ploeg weer vrijwel overal aan de start. “Maar”, zo bezwoer Berghmans met Vlaamse tongval, “die deelname moet je elk jaar weer opnieuw verdienen!”.
Zo’n ploeg is onmogelijk in de lucht te houden zonder begeleiding die er vele vrije uurtjes in stopt en ook de Mechaniekers, Ploegleiders en Soigneurs werden dan ook voorgesteld. Net als de fraaie racekarretjes van Fondriest, waarbij de importeur Paul van Nuland alvast de eerste op de Fondriest behaalde prijs in ontvangst mocht nemen: de beker van Daan de Groot uit de Ronde van Groningen.
Tenslotte kreeg ook de pers (o.a. Het Parool) de gelegenheid om de rennersgroepen te fotograferen, zowel apart en als geheel. Vergiste men zich nou, of was de blik in de ogen van de ene groep bij de groepsfoto toch nét even anders dan de andere groep? Meer – en betere foto’s – volgen nog.
