Waarschijnlijk wist u voor het lezen van dit verslag niet waar de streek Haspengouw ligt. Degenen onder de trouwe lezers van deze site die vroeger moeiteloos het rijtje Rodeschool, Appelscha enz, konden opdreunen wisten het natuurlijk wel. Nils Wolffenbuttel en Max van de Water weten na het afgelopen weekend in ieder geval wel waar deze streek ligt. Het gaat om de streek rond Hasselt in Belgisch Limburg. Nils en Max namen gretig de uitnodiging aan om als 1e jaars Nieuweling ervaring op te doen in het rijden van internationale meerdaagse wedstrijden door mee te rijden met team Noord-Holland. Samen met de 2e jaars André Looij (UWTC), Levi Tindal en Marco Doets (DTS) en 1e jaars Jouke Schelling (UWTC) vormden Max en Nils het team Noord Holland.
Voor Nils en Max was het hun eerste wedstrijd in het buitenland. Ruim 160 nieuwelingen verdeeld over 25 teams stonden op zaterdag 23 april aan de start in Herk-de-Stad voor de eerste wedstrijd over 62 km. Volgens de organisatie zou deze opwarmer gereden worden op een vlak parcours zonder hindernissen. Dit laatste bleek niet helemaal te kloppen. In de laatste 500 meter naar de eindstreep was sprake van een lastige flessenhals. Na een rit in lijn over 23 km volgden nog 3 plaatselijke ronden van 12,5 km. De eerste 23 km werden afgelegd binnen het half uur. Bij de eerste doorkomst zat Max in het midden van het complete peloton. Nils reed meer naar achteren. In de eerste plaatselijke ronde ging het tempo nog verder omhoog. Nils moest samen met Jouke en enkel andere renners het peloton laten lopen. Halverwege deze omloop moest ook Max vaststellen dat het niet zijn dag zou worden. Nadat hij was ingelopen door de groep van Nils en Jouke moest hij ook deze groep laten lopen. Ondertussen wist ploeggenoot André Looij naar de kopgroep van zes renners te rijden. Deze groep bleef ook uit de klauwen van het jagende peloton. In de sprint werd André zesde. Levi en Marco finishten in het peloton.
De tweede dag werd gereden op een meer geaccidenteerd terrein rond de plaats Bilzen. Er werden 4 ronden van 15 km gereden. In iedere ronden moest drie keer worden geklommen. Max wist zich tot een halve ronde voor de eindsprint te handhaven in het peloton. Uiteindelijk kwam Max op 4 minuten binnen. Dat Max diep was gegaan bleek wel uit de hoestpartij na afloop. Nils moest helaas al eerder lossen, maar kon de wedstrijd wel uitrijden. Jouke finishte kort voor Max. Levi en Marco deden werk voor André. Dit werk vertaalde zich in een vierde plaats van André.
Op de slotdag kregen de renners 66 km voor de kiezen op een glooiend parcours. De opdracht voor de ploeg was het veroveren van de groende trui voor André. Voor de 1e jaars was het wederom een dag van overleven. Wederom werd er vanaf de start knalhard gereden. De kasseienstrook van 600m lang werd met een snelheid van vet boven de 50 km overwonnen. Na de eerste grotere omloop reden Nils en Jouke helaas al tussen de volgwagens. Max zat nog wel goed. Helaas was ook deze wedstrijd nog iets te lang. Op 5 km voor de finish moest Max lossen uit het inmiddels al fors uitgedunde peloton. Levi en Marco hadden de hele wedstrijd beulswerk verricht voor André. Zij hielden het tempo hoog waardoor ontsnappen niet mogelijk was. Het aanvalsplan voor de ritoverwinning leek te slagen toen Levi André, 2 km voor de eindstreep, voorin het peloton afleverde. Helaas zag de jury niet dat de latere winnaar (heel slim net voor de flauwe bocht 200 meter voor de eindstreep en buiten het zicht van de jury, maar uw verslaggever zag het wel!) André de hekken in probeerde te rijden. Dankzij zijn baanstuurmanskunst wist André overeind te blijven en legde hij beslag op de 2e plaats, wat uiteindelijk voldoende was om de groene trui te veroveren. In het ploegenklassement eindigde het team Noord- Holland op een verdienstelijke 6e plaats. De eindstanden van de renners: André 5e, Levi 31e, Marco 43e, Max 93e, Jouke 112e, Nils 122e.
Als 1e jaars hebben Nils en Max veel ervaring opgedaan. Het rijden van een dergelijke wedstrijd is voor hen een fantastische ervaring geweest. Volgend jaar willen zij zeker weer van de partij zijn.
