Afgelopen weekend werd het 7e Meiji Jingu Outer Gardens Satoru Hiroshi verreden. Tijdens de vijfde editie was er reeds een Nederlands team aanwezig waarbij Koos Jeroen Kers en Lars van de Vall samen met Malaya van Ruitenbeek een ploeg vormden. Ditmaal was zelfs de gehele ploeg afkomstig van WTC de Amstel. Naast Lars waren ditmaal Daniël Korevaar en de nieuwe Amstel Elite-renner Johan van Breda uitgenodigd om een ruime week in Tokyo door te brengen om zich daar gesteund door zes verschillende Japanse gidsen en niet in de laatste plaats door Thomas Kruithof, zo optimaal mogelijk voor te bereiden op een koers van maar liefst 30 kilometers.
Op het nagenoeg vlakke parcours (enkel het hobbelige oudste asfalt van Tokyo wat als strijdtoneel diende bracht daar wat verandering in) was het aan Thomas Kruithof om het spits af te bijten. Om zijn taak als ploegleider zo serieus mogelijk te nemen ging hij zelf op de fiets op verkenningstocht en wel in de Master-koers. Tijdens deze puntenkoers over 12 kilometer wist Thomas zijn benen net iets te laat warm te draaien, waardoor hij met een vierde plek de huldiging net aan zich voorbij zag gaan.
Tijdens het hoofdnummer had de rijzende zon zijn plekje aan de hemel alweer gevonden waardoor de renners minder moeite kenden met de kou. Johan en Daniël hielden het veld goed onder controle en nadat Lars in de eerste van de tien sprints een 3e plek bemachtigde nam het vertrouwen in een goed resultaat alleen maar toe. In de tweede tussensprint leek Lars op weg naar de volle buit. De Japanner die hem nog het meeste kon bedreigen wierp zich echter als een ware Kamikaze in de strijd. Het gevolg was dat hij tegen het asfalt knalde en Lars ondanks miraculeus overeind blijven toch de nodige schade opliep: een tamelijk onverklaarbare schaafplek op de knie en een losgeschoten wiel zorgden voor een stevig kink in de kabel.
Het koste Lars vervolgens vier rondes om weer vooraan post te vatten. In de tussentijd had Daniël er voor gezorgd dat de kansen op een podium plek nog niet geheel vervlogen waren door het gat op de tijdens deze rondes onstane kopgroep tot een minimum te beperken. In de volgende rondes werd de kloof op de vier geheel gedicht en leek Lars optimaal te profiteren van dit werk met twee opeenvolgende tweede plekken in de tussensprints. De zevende sprint diende echter als voorbode voor nog meer onheil; op een overslaande ketting wist Lars nog een puntje te behalen, maar een sprint later begaf de ketting het in zijn geheel, terwijl ook ditmaal de volle buit in het verschiet lag. Als gevolg daarvan kon Lars geen kant op en wordt hij langzaam uitbollend toch nog aangereden door een in de volle sprint enkel naar zijn voorwiel kijkende Japanner.
Nu ook met de andere knie geschaafd en op een fiets die niet meer functioneerde leek het einde verhaal. Gelukkig was daar weer Thomas Kruithof die zijn eigen fiets uit de materiaalbox toverde en het zadel omlaag knalde zodat Lars even later toch nog de koers kon vervolgen. Onwennig op een wat grotere fiets en met de nodige angst in het lichaam leek een massasprint voor de gehavende Lars niet het wenselijke slot van deze koers. Op 500 meter voor de finish probeerde hij de andere in koers te verrassen door de sprint van heel ver aan te gaan. Enkel twee man konden deze aanval pareren. Naast de derde plek in de slotsprint leverde dit onverwachts ook nog de derde plek in de eindstand op. Daniël (in het bezit van enkele puntjes) en Johan volgden verderop in het enigszins uitgedunde peloton en tevens eindstand.
Nieuwsgierig hoe je Lars van de Vall schrijft in het Japans? Bekijk dan het filmpje van het evenement: klik.
